Początki
_______
Szacuje się, że formowanie się i ewolucja Układu Słonecznego rozpoczęły się
4,6 miliarda lat temu, gdy na skutek grawitacyjnego zapadnięcia się części niestabilnego
obłoku molekularnego rozpoczął się proces formowania Słońca i innych gwiazd. Układ wciąż
podlega ewolucyjnym i chaotycznym zmianom i nie będzie istniał wiecznie w obecnej postaci.
Przyszłość
_______
Za około 4 miliardy lat rozpocznie się zderzenie Galaktyki Andromedy z Drogą Mleczną,
a w ciągu około 5 miliardów lat Słońce wielokrotnie się powiększy, stając się czerwonym olbrzymem,
co doprowadzi do zniszczenia planet wewnętrznych, w tym Ziemi. Modele ewolucji gwiazd przewidują,
że następnie Słońce odrzuci swoje zewnętrzne warstwy jako mgławicę planetarną i przekształci się
w białego karła, którego temperatura i jasność będą stopniowo spadać, aż do przekształcenia w nieświecącego czarnego karła.
Układ Słoneczny to układ planetarny w Drodze Mlecznej, składający się ze Słońca i powiązanych z nim grawitacyjnie ciał niebieskich: ośmiu planet, co najmniej 205 ich księżyców, pięciu planet karłowatych i miliardów (a być może nawet bilionów) małych ciał, do których zalicza się planetoidy, komety i meteoroidy, a także pył międzyplanetarny. Zbadane regiony Układu Słonecznego zawierają, licząc od Słońca: cztery planety skaliste (Merkury, Wenus, Ziemia, Mars), pas planetoid składający się z małych skalistych ciał, cztery zewnętrzne gazowe olbrzymy (Jowisz, Saturn, Uran, Neptun) oraz drugi pas składający się z obiektów skalno-lodowych, tak zwany Pas Kuipera.